길섶에서 만난 풍경들

섬진강 남쪽 구례에서 광양으로 가는 강변길은 차량 통행이 거의 없는 데다 봄이면 벚나무 가로수가 일렬로 길게 늘어서 드라이브 하기 좋은 도로로 그 길을 따라 화개로 진행했다. 화개장터 일대는 장날이 아니라 인파는 없었지만 그렇다고 휑한 분위기는 전혀 아니었다. 말과 노래로만 접하던 화개는 화개천을 중심으로 양갈래 높은 산과 더불어 상류 방면에 거대한 위용을 뽐내는 지리산, 섬진강 너머 구례 또한 높은 산이 버티고 있어 너른 동네는 아니지만 밀도 있게 짜여져 있다. 다음 목적지 고소성으로 가던 중 잠시 들러 한참을 달려온 여독을 깊은 한숨으로 밀어내고 다시 가던 길을 바란다. 화개로 가던 중 '전망 좋은 곳'이란 푯말을 따라 잠시 들른 곳은 섬진강변 작은 휴게소로 전망 데크가 있었다. 남도대교로를 따라 운..

가는 걸음이 무거웠을까? 차량에 넉넉히 밥을 챙겨 주곤 출발하다 지리산 생태공원이란 이정표를 보곤 옆길로 샜다. 지난 만추에 방문했던 야생화 생태공원에서 그리 멀지 않은 곳이라 지나는 길에 슬쩍 봤던 눈썰미가 남아 어차피 구례를 출발하는 이상 앞만 보고 달릴 텐데 시간 여유가 있어 옆길로 새도 그리 빠듯할 것 같지 않았다. 아주 약간의 미세 먼지가 있긴 해도 이 정도 청명함이면 땡큐 아니것소잉. 구만제는 호수를 둘러싼 주변 경관이 매혹적이다. 그래서 공원은 물론이고 리조트와 휴양림도 들어섰다. 길게 늘어선 지리산 자락이 땅에 맞닿은 곳이라 호수는 매혹적인 경관을 연출하며 지나는 사람들에게 손짓했다. 대부분 산수유의 마법에 홀려 호수의 주차장은 텅 비어 있었지만 많은 이야기를 품은 구례가 어디 산수유 뿐이..

조금 늦잠을 잔 뒤 부스스 일어나 못다 한 미련이 남았는지 베란다로 나와 밖을 내다봤다. 떠나는 길에 서운한 마음을 달래주듯 봄볕이 쏟아지는 한가로운 마을 모습이 온통 눈을 녹여준다. 왠지 모를 산수유 공원의 정감이란... 봄의 미련이려나? 구례를 떠나던 금요일은 반곡마을을 향해 줄 지어 차량의 행렬이 이어졌고, 가던 길이 먼 나로선 자리를 내어 줄 차례였다. 아쉬운 대로 멋진 구례에서의 봄은 이렇게 마무리해야 스것다.

하루가 금세 흘러간 것 같지만 돌이켜 보면 기나긴 시간이었다. 산수유마을-곡성-함허정-구례 사성암-곡성 두가헌-곡성 고달-구례 당골식당으로 이어진 경로를 볼 때 꽤 많은 거리를 이동하며, 하루만큼은 감탄사를 아끼지 않았다. 숙소로 돌아와 뿌듯한 가슴을 되짚어 이번 여정 또한 만족으로 인한 아쉬움 또한 부정할 수 없다. 숙소 베란다로 나와 어둑한 산수유 마을을 내려다봤다. 낮에 넘쳐나던 노란 빛깔은 모두 잠에 빠져 들었고, 마을을 지켜주는 지리산은 항상 자리를 지키고 있었다. 언제나 지리산은 든든한 품새로 그 자리를 지키며 하늘 궤적을 따라 수많은 별빛을 뱉어내고 있는, 구례 여정의 마지막 밤은 아름답기만 했다.

대구 영진전문대 교육 과정을 함께 한 곡성 지인은 전라도 사람 중에서도 맛집 예찬론자라 추천하는 곳은 의심 없이 맛집이라 여겨도 좋을 만큼 미식가다. 그런데 구례 당골식당을 모른다고? 적극 추천으로 당골식당에 도착할 무렵엔 사위가 암흑 천지라 바로 식당으로 들어간 이후 사진 찍는다는 걸 잊고 폭풍 흡입했다. 앞서 만추에 구례 왔던 차 들렀건만 김장으로 하루 쉬는 날이라 헛걸음했는데 이번엔 내부가 북적댄다. 코로나19의 공포도 잊을 만큼 매력적인 닭구이집이라 가장 안쪽으로 들어가 지글거리는 불에 먹는 닭구이 맛이란! 닭 특유의 담백함에 살짝 가미된 소금 간이 일품인 곳이라 적극 추천할 만 한데 곡성 지인도 이 맛에 반해 언젠가 다시 가족들과 꼭 오고 싶단다. 이런 산골짜기에 이런 식당이 있나 싶을 정도에 ..

지리산 노고단과 섬진강, 사람들의 터전인 구례를 마주한 오산은 무릇 다른 산들이 질투할 만한 천리안을 빙의시켜준다. 텅 빈 사성암의 위태로운 벼랑 위에 서서 한눈에 모든 걸 구겨 넣듯, 그러면서도 과하지 않고, 여유와 여백을 멋들어지게 채워 넣은 구례 일대를 보는 사이 세찬 바람을 따라 시간도 금세 흘러가 버린다. 구례에 온 시기가 절묘했던 건 한동안 대기가 뿌옇게 흐리다 이날만큼은 대기가 깨끗하고 화창했다.-구례가 고향인 사우의 말에 의하면- 곡성 지인과 함께 구례로 다시 넘어와 사성암으로 안내한다. 구례에 오면 '고곳은 꼭 가봐야제'라며, 주말 휴일엔 산아래 셔틀버스만 이용 가능할 만큼 사람들이 많이 찾는 곳인데 때마침 평일이라 찾는 사람들이 거의 없어 사성암까지 차량으로 통행이 가능했다. 막상 사성..

구례에서 곡성으로 가는 길은 크게 2가지. 섬진강변 도로와 산중 텅 빈 도로로 어느 길로 가든 봄 풍경에 기분이 좋아져 허투루한 음악 소리에도 선율을 타고 어깨를 들썩인다. 이번엔 섬진강변을 따라 양갈래 산이 끊임없이 이어진 협곡 같은 길로 건너편은 행정구역상 구례며 한적한 반면 곡성 17번 국도는 매끈하게 포장되어 실제 곡성까지 거리에 비해 소요시간은 얼마 되지 않았다. 곡성으로 가는 섬진강변길엔 봄의 화사한 초록을 여기저기 흩뿌려 놓았는데 태동하는 초록의 화사하고 싱그러운 빛깔이 섬진강을 따라 곡성까지 이어졌다. 더불어 아침부터 대기를 뿌옇게 짓누르던 연무가 조금씩 걷히며 여정의 즐거움을 증폭시켜 줬다.

문화관 앞 도로를 건너 주차장과 옆 산수유 들판으로 자리를 옮겼다. 앞서 산수유 군락지가 언덕이었다면 이번엔 상대적으로 규모는 작지만 평면적인 들판에 산수유 군락지가 있어 시각적으로는 노란 꽃이 빼곡하게 보였고, 그 노란 물결 너머 보이는 세상은 마치 파도에 떠 있는 섬 같았다. 산수유 들판 한가운데 우뚝 선 타워는 3층 정도 높이에 직접 오를 수 있어 노란 바다에 떠 있는 배의 갑판과 같았다. 이따금 사람들이 보였다 다시 노란 바닷속으로 사라졌지만 이 들판에서 꼭 한 번 오르게 되는 정규 코스 같은 곳이다. 내 기억에 산수유나무는 그리 크지 않은 걸로 기억하는데 여기는 키와 둘레가 지금껏 눈여겨보지 못했던 사이즈라 확실히 산수유마을의 유명세를 실감했다. 단지 나무를 빼곡히 심어 놓았다고 해서 산수유마을..

듬성듬성 자란 노란 점들이 모여 세찬 바람을 타고 하나의 파도 마냥 출렁이던 산수유 마을의 정취가 함축된 사랑공원은 호텔에서 인척 거리에 작은 언덕을 꾸며 놓은 공원이다. 봄철이면 불청객처럼 불시에 찾아오는 미세 먼지도, 태풍을 방불케 하는 강한 바람도, 한창 분주한 평일 오전도 아닌 코로나19 여파로 예년 북적이던 마을은 그랬던 날이 있었나 싶을 만큼 무척 한산했다. 이른 아침에 숙소에서 바로 이곳을 찾은 뒤 곡성으로 넘어가기 전, 호텔 바로 앞 봄의 전령사 중 하나인 산수유꽃의 노란 손짓에 이끌려 잠시 찾은 세상은 그림에서나 볼 법한 무릉도원과도 같은 전경이었고, 바람결에 코끝을 스치는 봄 내음은 잠에 취한 듯 몽롱한 유혹이었다. 구례는 봄꽃의 종합선물세트 같은 곳으로 산수유꽃, 매화, 벚꽃의 향연을..

먼 길 달려온 피로는 설레는 기분에 비하면 새발에 피라 이른 새벽에 나도 모르는 사이 눈을 떴고, 침대 바로 옆 창문을 제치자 빛깔 고운 새벽하늘 여명에 잠시 잠을 털고 일어나 베란다로 나왔다. 구례 고도는 그리 높지 않아서 바로 옆 지리산의 위용은 가히 압권인데 때마침 동녘에 위치한 노고단 하늘로 떠오르는 하루를 감안한다면 베란다로 나오는 순간 습관처럼 그쪽 하늘로 고개를 돌렸다. 아직은 어두 깜깜한 밤이나 마찬가지지만 거대한 노고단 형체가 드러난 미려한 선은 역시나 압권이었다. 서둘러 카메라를 다시 들고 나와 여명을 담으며, 더불어 미세한 바람결에 실린 봄내음은 덤이다. 규정지을 수 없는 봄의 향그러운 향과 시골 어디선가 장작 지피는 내음이 겹쳐 가뜩이나 설레는 구례 여정을 앞두고 그 설렘은 더욱 증..